El lago McLaren se formó en 1981 cuando la presa Taniwha Springs embalsó el arroyo Waiorohi, inundando un valle fluvial lleno de cuevas de piedra caliza y creando un embalse protegido que ahora alberga una de las poblaciones de luciérnagas más accesibles de Nueva Zelanda. La geología volcánica del lago, con lecho de roca basáltica fracturado durante las erupciones de Taupo en el año 232 d.C., creó los salientes y grietas donde Arachnocampa luminosa, la luciérnaga de Nueva Zelanda, ancla sus hilos de seda pegajosos. Estas larvas bioluminiscentes emiten una luz azul verdosa a 486 nanómetros para atraer a mosquitos y otros insectos a sus trampas, una estrategia de alimentación que no ha cambiado en quince millones de años. El Waimarino Adventure Park abrió el lago a los tours en kayak en 2003, reconociendo que las cuevas inundadas a lo largo de la costa sur proporcionaban un acceso raro a aguas tranquilas para una especie que normalmente se encuentra solo en grutas remotas o cuevas comerciales como Waitomo. Las salidas nocturnas coinciden con el ciclo máximo de luminiscencia de las luciérnagas, que comienza treinta minutos después del atardecer, cuando la luz ambiental cae por debajo de 0,5 lux y las larvas aumentan su brillo químico para competir por presas aéreas. El tour nocturno de kayak con luciérnagas del parque sale entre las 19:00 y las 20:30 dependiendo de la temporada, cronometrado para que los remeros lleguen a la zona de cuevas durante la primera hora de oscuridad total. Los guías apagan sus linternas frontales a doscientos metros de la orilla, permitiendo que las retinas se adapten antes de que la flotilla se deslice bajo el primer saliente. Las colonias de luciérnagas se agrupan donde el lago se encuentra con los acantilados de basalto, en cavidades de no más de ocho metros de profundidad, pero lo suficientemente densas como para que la bioluminiscencia reflejada tiña la superficie del agua de azul cobalto. Cada larva produce luz mediante una reacción de luciferina-luciferasa idéntica a la de las luciérnagas comunes, pero la especie de Nueva Zelanda nunca vuela: se transforma en pupa en el mismo lugar, se aparea, pone huevos en la misma pared rocosa y muere en cuarenta y ocho horas. El paseo al atardecer en Tauranga cubre tres kilómetros de ida y vuelta, recorriendo seis salientes donde las poblaciones combinadas de larvas superan los cuarenta mil individuos durante los meses de verano. Waimarino rota su horario de lanzamiento para proteger los sitios de anidación del zampullín de Nueva Zelanda, un somormujo en peligro crítico que se reproduce en los lechos de juncos del lago y caza los mismos insectos que buscan las luciérnagas. El parque limita los grupos nocturnos a doce kayaks e impone una zona de no oleaje a menos de cincuenta metros de los acantilados, asegurando que tanto las especies como los remeros que vienen a verlas compartan el embalse sin conflictos.