Le lac McLaren s'est formé en 1981 lorsque le barrage de Taniwha Springs a retenu le ruisseau Waiorohi, inondant une vallée fluviale criblée de grottes calcaires et créant un réservoir abrité qui abrite désormais l'une des populations de vers luisants les plus accessibles de Nouvelle-Zélande. La géologie volcanique du lac — un substrat basaltique fracturé lors des éruptions de Taupo en 232 ap. J.-C. — a créé les surplombs et les crevasses où Arachnocampa luminosa, le ver luisant de Nouvelle-Zélande, ancre ses fils de soie collants. Ces larves bioluminescentes émettent une lumière bleu-vert à 486 nanomètres pour attirer les moucherons et les moustiques dans leurs pièges, une stratégie alimentaire inchangée depuis quinze millions d'années. Le Waimarino Adventure Park a ouvert le lac aux excursions en kayak en 2003, reconnaissant que les grottes inondées le long de la rive sud offraient un accès rare en eau calme à une espèce que l'on ne trouve généralement que dans les grottes reculées de l'arrière-pays ou les grottes commerciales comme Waitomo. Les départs en soirée coïncident avec le cycle de luminescence maximale des vers luisants, qui commence trente minutes après le coucher du soleil, lorsque la lumière ambiante tombe en dessous de 0,5 lux et que les larves intensifient leur lueur chimique pour rivaliser pour des proies aériennes. L'excursion en kayak avec vers luisants en soirée du parc part entre 19h00 et 20h30 selon la saison, chronométrée de manière à ce que les pagayeurs atteignent la zone des grottes pendant la première heure d'obscurité totale. Les guides éteignent leurs lampes frontales à deux cents mètres du rivage, permettant aux rétines de s'adapter avant que la flottille ne glisse sous le premier surplomb. Les colonies de vers luisants se regroupent là où le lac rencontre les falaises de basalte, dans des cavités ne dépassant pas huit mètres de profondeur mais suffisamment denses pour que la bioluminescence réfléchie transforme la surface de l'eau en cobalt. Chaque larve produit de la lumière par une réaction luciférine-luciférase identique à celle des lucioles, mais l'espèce néo-zélandaise ne vole jamais — elle se nymphose sur place, s'accouple, pond des œufs sur la même paroi rocheuse et meurt dans les quarante-huit heures. La balade au crépuscule à Tauranga couvre trois kilomètres aller-retour, se faufilant à travers six surplombs nommés où les populations larvaires combinées dépassent les quarante mille individus pendant les mois d'été. Waimarino fait pivoter son programme de lancement pour protéger les sites de nidification du grèbe australasien, un oiseau gravement menacé qui se reproduit dans les roselières du lac et chasse les mêmes moucherons que les vers luisants ciblent. Le parc limite les groupes en soirée à douze kayaks et impose une zone sans sillage à moins de cinquante mètres des falaises, garantissant que les deux espèces — et les pagayeurs venus les observer — partagent le réservoir sans conflit.