Il lago McLaren si è formato nel 1981 quando la diga di Taniwha Springs ha sbarrato il torrente Waiorohi, inondando una valle fluviale ricca di grotte calcaree e creando un bacino riparato che ora ospita una delle popolazioni di lucciole più accessibili della Nuova Zelanda. La geologia vulcanica del lago — un substrato basaltico fratturato durante le eruzioni di Taupo del 232 d.C. — ha creato le sporgenze e le fessure dove l'Arachnocampa luminosa, la lucciola della Nuova Zelanda, ancora i suoi fili di seta appiccicosi. Queste larve bioluminescenti emettono una luce blu-verde a 486 nanometri per attirare moscerini e zanzare nelle loro trappole, una strategia alimentare immutata da quindici milioni di anni. Il Waimarino Adventure Park ha aperto il lago ai tour in kayak nel 2003, riconoscendo che le grotte inondate lungo la riva meridionale fornivano un raro accesso in acque calme a una specie che solitamente si trova solo in remote grotte dell'entroterra o grotte commerciali come Waitomo. Le partenze serali coincidono con il picco del ciclo di luminescenza delle lucciole, che inizia trenta minuti dopo il tramonto quando la luce ambientale scende sotto gli 0,5 lux e le larve intensificano il loro bagliore chimico per competere per le prede aeree. Il tour serale in kayak tra le lucciole del parco parte tra le 19:00 e le 20:30 a seconda della stagione, programmato in modo che i canoisti raggiungano la zona delle grotte durante la prima ora di buio totale. Le guide spengono le torce frontali a duecento metri dalla riva, permettendo alla retina di adattarsi prima che la flotta scivoli sotto la prima sporgenza. Le colonie di lucciole si raggruppano dove il lago incontra le scogliere di basalto, in cavità non più profonde di otto metri ma abbastanza dense da far sì che la bioluminescenza riflessa renda la superficie dell'acqua color cobalto. Ogni larva produce luce attraverso una reazione luciferina-luciferasi identica a quella delle lucciole, ma la specie neozelandese non vola mai: si impupa sul posto, si accoppia, depone le uova sulla stessa parete rocciosa e muore entro quarantotto ore. La pagaiata al crepuscolo a Tauranga copre tre chilometri andata e ritorno, snodandosi attraverso sei sporgenze nominate dove le popolazioni larvali combinate superano i quarantamila individui durante i mesi estivi. Waimarino ruota il suo programma di lancio per proteggere i siti di nidificazione dello svasso minore neozelandese, un uccello gravemente minacciato che si riproduce nei canneti del lago e caccia gli stessi moscerini presi di mira dalle lucciole. Il parco limita i gruppi serali a dodici kayak e impone una zona a velocità limitata entro cinquanta metri dalle scogliere, assicurando che entrambe le specie — e i canoisti che vengono a osservarle — condividano il bacino senza conflitti.